إنها الثامنة صباح يوم السبت ، كنت مستيقظًا طوال الليل لأقوم بالضرائب ، ولم يكن لدي سوى أربع ساعات من النوم عندما قررت زوجتي أن هذا هو الوقت المناسب لتعذيبي ، أيقظتني باتهام غاضب : 'أنت لم تغسل الأطباق!'

أضع وسادة فوق رأسي.

'قلت إنك ستفعلها!'

- أحاول النوم يا ميا.

ميا لا تهتم. 'كيف لي أن أقوم بكل الأعمال هنا؟'

أنا أحمل الوسادة أكثر إحكاما. 'لا يمكن هذا الانتظار؟'

'رقم.'

الآن أنا غاضب.

المرأة التي أحبها ، المرأة التي تعتبر أمًا طيبة لابننا ، نوح ، المرأة التي تلتقط جواربي المتسخة وتستوعب شغفي اليومي تقريبًا بالطعام الصيني ، خرجت لتقبض علي. ولا توجد طريقة سأسمح لها بذلك. إذا اعتذرت ، سأشعر بالضعف. إذا قلت أنني سأغسل الصحون ، سأشعر كما لو أنني أوافق على أن أكون خادمة لها.

ومع ذلك ، حتى مع تصاعد غضبي ، أعلم في مكان ما في مؤخرة ذهني أن المشكلة الحقيقية ليست مجموعة من الأطباق المتسخة. إنها الطريقة التي نتعامل بها مع بعضنا البعض. أنا على حق. أنت مخطئ. وسأجادل حتى تعترف بذلك. لقد بدأنا نتصرف مثل الخصوم. وكلما طالت مدة قتالنا ، كلما أصبحنا أكثر دفاعية وزاد انتقادنا - حتى يتحول الخلاف حول الأطباق إلى استفتاء ساخن حول أي واحد منا يستحق أن يعيش.

الأشياء الصغيرة بحد ذاتها - صغيرة. ولكن إذا لم تكن حريصًا ، فقد تتحول إلى مشكلة كبيرة تمزق نسيج علاقاتك. أعرف ذلك لأنني أمضيت الخمسة عشر عامًا الماضية في البحث عن دور العواطف في مواقف الصراع ، ولأنني أمتلك الكثير من الخبرة كمستشار للقادة السياسيين المتنازعين. لسوء الحظ ، فإن كل معرفتي لا تجعلني أقل إنسانية. مثل كل زوج على وجه الأرض ، أقاتل مع زوجتي.

لحسن الحظ ، أعطاني عملي نظرة ثاقبة للتعامل - بشكل بناء - مع المعارك. الفكرة الأساسية هي أن حل المشكلة الكبيرة أولاً يمنع المشاكل الصغيرة من التكاثر. على الرغم من أن هذا قد يبدو متخلفًا - ويستحيل تنفيذه في خضم المعركة - إلا أنه ليس كذلك. وإليك كيف يعمل.

بينما نتبادل أنا وميا الإهانات ، تبدو المحادثة الودية على بعد أميال. لكن قبل أن أنتقدها لمهاجمتي ، أركز على علامة في ذهني تقرأ تحويل الخصم إلى شريك. هذا مهم لأنه سيغير الطريقة التي أتصرف بها تجاه ميا. كخصم لها ، أريد أن أهزمها. بصفتي شريكة لها ، أريد الاستماع إليها - استمع إليها حقًا. المشكلة هي أنه من الصعب الاستماع عندما تخبرني جميع الدوائر في عقلي ، `` إنها مخطئة! أنا على حق!' أحتاج إلى استعادة توازني العاطفي ، لكن لا يمكنني فعل ذلك بينما تعطيني ميا العين الشريرة. لذلك أعود إلى الخطة التي وضعتها مسبقًا.