إنها لا تتفق مع زوجها في كل قضية. إنها لا تتردد في قول ذلك علنًا. ويسعدنا أن نقول إنها لا تبتعد عن القتال. إليزابيث إدواردز ليست مجرد قوة مضحكة وشرسة ورائعة للغاية لا يستهان بها ، فقد تكون فقط الزوج السياسي الأكثر إنعاشًا منذ إليانور روزفلت.

ملحوظة: ظهر هذا المقال في عدد سبتمبر ٢٠٠٧ من أو . إذا كان أي شخص قد شكك في مؤهلات إليزابيث إدواردز بصفتها أكثر الأزواج السياسيين صراحة في أمريكا ، فإن الأسبوع الأخير من شهر يونيو قد أزال كل الشكوك. انبهر المشاهدون في جميع أنحاء البلاد عندما وقفت في وجه آن كولتر ، المعلقة المحافظة الحمضية ، التي استهدفت زوج إدواردز على التلفزيون الوطني. كان كولتر قد هاجمه قبل أربع سنوات ، وقلل من شأن موت نجل الزوجين البالغ من العمر 16 عامًا ، ويد. ومؤخرا أطلقت على المرشح لقب 'الشاذ'. هذه المرة ذهبت إلى أبعد من ذلك. قال كولتر في ABC: 'إذا كنت سأقول أي شيء عن جون إدواردز في المستقبل' صباح الخير امريكا، 'أتمنى فقط لو قُتل في مؤامرة اغتيال إرهابية'. عند الاستماع ، فكرت إليزابيث ، 'شخص ما يحتاج أن يقول' توقف '. في اليوم التالي ، جالسة في مطار بورتلاند الدولي في أوريغون ، شاهدت كولتر في بث مباشر لقناة إم إس إن بي سي. هاردبول يحيط به شباب الجمهوريون والديمقراطيون يلوحون بلافتات المرشحين . في انتظار صعود طائرتها ، أخرجت إدواردز هاتفها الخلوي واتصلت برقم الاتصال الذي قدمه لها طاقم عملها. لقد تم وضعها بشكل صحيح. قالت على الهواء مخاطبة كولتر: 'في الجنوب ، عندما يفعل شخص ما شيئًا لا يرضينا ، نريد أن نطلب منهم بأدب التوقف عن فعل ذلك ... هؤلاء الشباب الذين يقفون خلفك هم عمر أطفالي. أنت تطلب منهم المشاركة في حوار يقوم على الكراهية والقبح. نفضت كولتر شعرها ووبخت إدواردز لاستخدامها ملاحظة 'الشاذ' لجمع الأموال على موقع الويب الخاص بهم. لكن إدواردز أصر على مطالبة كولتر بحزم بالامتناع عن شن هجمات شخصية. وسرعان ما نُشر التبادل على موقع يوتيوب ، وخلال خمسة أيام شاهده المشاهدون أكثر من 300 ألف مرة.

لم تكن تلك اللحظة الوحيدة الصريحة في الأسبوع. في مأدبة إفطار للمثليين في سان فرانسيسكو ، أيدت إدواردز إضفاء الشرعية على زواج المثليين والمثليات - قطعت زوجها ، الذي يدعم الزيجات المدنية ولكن ليس الزواج. قلة فقط من الزوجات السياسيات خالفن أزواجهن بشكل واضح ، نساء مثل هيلاري كلينتون ، التي عارضت في عام 1999 عرض زوجها الرأفة للقوميين البورتوريكيين ، وإليانور روزفلت ، التي ضغطت على روزفلت لعدم إرسال الأمريكيين اليابانيين إلى معسكرات الاعتقال خلال الحرب العالمية. ثانيًا.

وصف بعض النقاد صراحة إليزابيث إدواردز بأنها حيلة سياسية لتوسيع جاذبية زوجها. أولئك الذين يعرفونها جيدًا يقولون إنها إليزابيث بالكامل. لم يخجل أحد أبدًا من القضايا المثيرة للجدل ، فقد أصبحت أكثر عرضة للتحدث عن حقيقتها منذ مارس الماضي. وذلك عندما أعلنت أن سرطان الثدي قد عاد مع الانتقام النقيلي. تم تشخيص السرطان لأول مرة في عام 2004 ، واستقر الآن في عظامها. يمكن علاجه بالأدوية ولكن لم يعد قابلاً للشفاء. لا يمكن للأطباء تقديم تشخيص موثوق به. ومع ذلك ، قالت إدواردز للصحفيين فور تلقيها الأخبار إنها ستظل نشطة في سعي جون لترشيح الحزب الديمقراطي. قالت: 'أنا جاهزة تمامًا لهذا'. أنا لا أبدو مريضا. لا أشعر بالمرض. عندما ذكّرتها كاتي كوريك من شبكة سي بي إس ، 'أنت تحدق في موت محتمل' ، ابتسم إدواردز بضجر. 'ألسنا جميعًا ، بالرغم من ذلك؟'

على الرغم من أن صراحتها وآرائها قد تكون غير مألوفة للجمهور الوطني ، إلا أن قناعاتها قد ترسخت منذ زمن بعيد. تعودهم إدواردز إلى الستينيات ، عندما كانت ترعرع في قاعدة عسكرية أمريكية في اليابان أثناء تصعيد حرب فيتنام.


كان للجندي شعر داكن ووجهه عادي وكان بالكاد في العشرينات من عمره. ومع ذلك ، فإن أكثر ما يميزه هو توتره. لقد جاء مع والد إدواردز ، فنسنت أنانيا ، الذي كان يخدم في فيتنام ، لقضاء عيد الشكر في منزلهم في كامب زاما خارج طوكيو. لم يصب بجروح جسدية. تتذكر قائلة: 'لكن من الواضح أنه تعرض لنوع من الانهيار'. 'كنا عائلة منفتحة بشكل لا يصدق وعادة ما يمكننا جذب شخص ما إلى الداخل.' لكن على الرغم من كل جهودهم ، 'لم يكن سعيدًا أبدًا'. غاب عن أفكاره الخاصة ، جلس الشاب على كرسي ذو أذرع خشبية ، مائلًا قليلاً إلى الأمام ، محدقًا في الخضرة خارج نافذة غرفة المعيشة. بعد أيام قليلة ، عاد إلى فيتنام. تقول: 'يمكننا أن نرى مدى انزعاجه ، ومع ذلك كانوا يعيدونه'.

حتى ذلك الحين ، كانت ماري بيث - كما كان إدواردز معروفًا في سن 16 - محمية من التفاصيل المروعة للحياة العسكرية. كانت عائلة حنانيا مجموعة مفعمة بالحيوية: قام والدها الطيار في البحرية ذات مرة بأداء روتين رقص في نادي الضباط مرتديًا تنورة وقميص بيكيني وردي. حول المنزل ، كانت المحادثات مفعمة بالحيوية أيضًا. تقول: 'نشأت في أسرة إيطالية ، فأنت تستخدم نغمة قاسية وبعد 10 دقائق ينسى الجميع ذلك'. شيء واحد لم يناقشه فينسينت أنانيا أبدًا ، وهو ما رآه في القتال. يقول إدواردز: 'كانوا يقصفون مكانًا ما وسيتحدث والدي عن الكعك الذي أرسلته جدتي'. 'عندما يعود من فيتنام ، أو نتحدث معه عبر الهاتف - بهذه الطريقة القديمة المجنونة حيث سيكون هناك فرقعة ويتعين عليك الانتظار والتحدث - سيكون دائمًا إيجابيًا.'

ومع ذلك ، فقد تسربت تلميحات من ويلات الحرب ، وليس فقط في شكل ضيف يائس في عيد الشكر. عندما تمت دعوة عدد قليل من فتيات معسكر زاما إلى مستشفى عسكري محلي ، ارتدت إدواردز زيها التشجيعي باللونين الأبيض والأسود ووقفت عند سرير جندي مصاب. أرادت أن تلمسه لكنها لم تستطع: كان معظم جسده ملفوفًا بضمادات ، ولم يكن قادرًا حتى على تحريك رأسه. تقول: 'شعرت بالعجز الجنسي'. 'لديك فكرة أنك ستأتي وتجعل الناس سعداء ، كما لو أن رؤية مشجع في المدرسة الثانوية سيغير شكل حياته في غضون عامين.'

نشأ الأطفال في اليابان خلال الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي ، وقد قدم لأطفال أنانيا الثلاثة درسًا رصينًا في العلاقات الدولية. بالنسبة لبعض اليابانيين ، كان الأمريكيون لا يزالون محتلين ؛ كانت قصف الولايات المتحدة لهيروشيما وناغازاكي خلال الحرب العالمية الثانية ذكريات جديدة. اندلعت الاحتجاجات عندما رست غواصات نووية في قاعدة البحرية الأمريكية في يوكوسوكا ، على بعد حوالي ساعة ونصف. يقول شقيق إدواردز الأصغر ، جاي أنانيا: 'أثناء السير في الشارع ، مررنا بتجارب حية من الحب والكراهية'. قد يرغب شخص ما في ممارسة اللغة الإنجليزية ، والآخر قد يحدق بنظرة شديدة البرودة. بينما أخذ جاي ردود الفعل هذه على محمل شخصي - باعتباره الصبي الوحيد ، كان أكثر عرضة للضرب - كان 'إليزابيث' ، كما يقول ، 'قادرًا دائمًا على فهم الأمر من حيث ما كانت أمريكا بالنسبة لبقية العالم.'


تم نقل الأسرة إلى المنزل في عام 1966. التحقت إدواردز في نهاية المطاف بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل ، حيث تم تعيين والدها على رأس قيادة ضباط الاحتياط البحرية. في الولايات المتحدة ، بدأت في تجميع ما استوعبته في اليابان. وجدت نفسها مضطرة للانضمام إلى زملائها في الفصل في الاحتجاج على حرب فيتنام ، بعد أن أحاطت بها للمرة الأولى مجموعة واسعة من مصادر الأخبار المستقلة. يقول زميل الدراسة جرادي بالينجر ، وهو الآن عميد في جامعة ستيتسون بولاية فلوريدا: 'كانت الحركة حية بقوة في حرمنا الجامعي لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يقف على الهامش'. جاءت شرارة إدواردز في مايو 1970 ، عندما شاهدت على شاشة التلفزيون أن حراس أوهايو الوطنيين قتلوا أربعة طلاب خلال احتجاج في جامعة ولاية كينت. هربت من غرفتها ، وبثت الأخبار لمجموعة من زملائها في السكن يجلسون في المنطقة المشتركة. نظر أحدهم إلى الأعلى من لعبة الورق. قال: 'ربما كانوا يستحقونها'.

كانت اللحظة محورية. يتذكر إدواردز: 'أدركت أن لدي خيارين فقط'. 'يمكنني إما الاحتجاج على ما حدث أو أن أكون مثل هذا الرجل يلعب الورق'. سرعان ما كانت تشارك في المسيرات ومقاطعة الفصل التي أغلقت الحرم الجامعي عمليا. في الوقت نفسه ، بقيت على مقربة من والديها ، اللذين كثيرًا ما كانا يدعوان صديقاتها إلى منزلهما في تشابل هيل. وجدت إدواردز ، التي كانت إبنة عسكرية ، نفسها تدافع عن الجنود حتى أثناء احتجاجها على الحرب. تقول: 'التقيت بهؤلاء الأشخاص عندما كنت في اليابان'. ذهب والدي إلى فيتنام. ذهب أصدقاء العائلة الآخرون. لم يكن لدي أي تردد في القول إنه يجب علينا أن نغضب من الناس في واشنطن ، وليس هؤلاء الأطفال. وبالمثل ، لم يتخذ والدها موقفًا متشددًا ضد المحتجين. عندما وافق العشرات من الأساتذة على منح العفو للطلاب الذين قاطعوا الفصول الدراسية ، أعلن فينسينت أنانيا أنه سيفعل ذلك أيضًا.

في أحد الأيام ، سأل سي.هيو هولمان ، الذي علم الفصل الوحيد الذي واصل إدواردز حضوره ، دراسة استقصائية عن الرواية الأمريكية ، عن سبب تألقها.

قالت له: 'علينا'.

أصر هولمان: 'كما تعلم ، لن يحدث أي فرق'.

أجاب إدواردز: 'نحن نعلم ذلك'. 'لا يزال يتعين علينا'.


*****

'لماذا لا تقوم فقط بتمشيط شعرك؟'

جاء تعليق لويس ليري من العدم. عالم الأدب الشهير - الذي كان يدرّس منذ الثلاثينيات - كان يقود ندوة للخريجين عن هنري جيمس ، وكانت طاولة اجتماعاته الطويلة مكانًا مرغوبًا لطلاب تشابل هيل. يقول زميله بالينجر: `` لقد كان رجلاً ذا شخصية كاريزمية ونذلًا. كان يحب استفزازنا ومضايقتنا. لقد أحب إليزابيث بشكل خاص لأنه يمكنه تحديها ولن تتراجع. بعد ظهر ذلك اليوم جلس إدواردز بجانب الأستاذ. يقول جون أوشارد ، زميل الدراسة الذي شارك في تأليف كتاب جون إدواردز: `` كان لديها شعر أكثر سوادًا ولمعانًا وعيون زرقاء شاحبة ، وكان التباين مذهلاً ''. أربع محاكمات. لكنها ذهبت بالدراجة إلى الفصل في ذلك اليوم. كان شعرها أشعثًا.

صدم إدواردز بتعليقه ، فالتفت إلى الأستاذ. 'لا أصدق أنك قلت ذلك لي'. ليري - 'خنزير صغير' ، كما تقول إليزابيث - تراجع.

يقول بالينجر: 'كنا فخورين جدًا بها'. 'كنا نعلم جميعًا أنه كان معجبًا بها - كما فعلنا جميعًا'.


في النهاية ، قامت بتبادل الأدب في كلية الحقوق بجامعة كارولينا الشمالية. هناك قابلت جون إدواردز ، وهو بلدة صغيرة في شمال كارولينا ، درس المنسوجات عندما كان طالبًا جامعيًا. بالنسبة لشابة مسافرة بشكل جيد ومعتادة على عالم الخطابات ، لا يبدو ابن عامل الطاحونة الهادئ وكأنه احتمال رومانسي. لكن موعدهم الأول فاز بها.

كان يرتدي ربطة عنق ، حملها في منفضته الحمراء واصطحبها إلى رقصة كاملة مع كرة ديسكو في فندق هوليداي إن محلي. في نهاية الليل قبلها على جبهتها. كانا لا ينفصلان بعد ذلك. يقول زميلي جيري كوهين: 'كنت أذهب من خلال مكتبة كلية الحقوق ، وكنت أراهم دائمًا جالسين على نفس الطاولة'. ستكون هناك كتب مدرسية منتشرة ، وستكون إليزابيث مشغولة في تدوين الملاحظات. كان جون جالسًا على الطاولة محدقًا في إليزابيث.

تزوجا بعد ثلاثة أيام من امتحان المحاماة وعملوا لفترة وجيزة في ناشفيل قبل الانتقال إلى رالي. بدأت ممارستها الخاصة عندما كان يبدأ. من خلال العمل في الدعاوى التجارية ، اكتشفت إليزابيث بسرعة أن المحاميات ، حتى المحاميات الحاذقات ، تلقين احترامًا أقل من الرجال. أثناء الإفادات ذات يوم ، عندما غادر زميلها الذكر الغرفة ، بدأ محامي معارض يتحدث بصراحة مع شاهد ، دون أن يدرك أن إدواردز كان محامياً. تقول: 'لقد افترضوا أنني قطعة أثاث'. نادرا ما تغضب. وبدلاً من ذلك ، حولت المواقف لصالحها. أثناء محاكمة الإفلاس ، عندما علمت أن لاعبًا رئيسيًا كان يخطط للفرار ، وقفت إدواردز خارج قاعة المحكمة ، وأجرى محادثة قصيرة بينما كان الرجل ينتظر سيارة المدينة لتقله إلى المطار. تقول: `` لقد تحدثت معه نوعًا ما طوال الوقت ، وقلت ، 'أوه ، الحافلات هنا لا يمكن الاعتماد عليها ،' مجرد القفز بعيدًا ''. 'كنت في قاعة المحكمة ، لكنه لم يفكر بي كمحامي'. بعد أن تم نزع سلاح هدفها بسبب تمييزه الجنسي ، قدم إدواردز له أمر استدعاء وانطلق.

بعد ولادة أولادها الأولين ، ويد وكيت ، كانت الأمومة أكثر صعوبة في إدواردز مما كانت تفعله حياتها المهنية. عندما كان كلا الطفلين في المدرسة الابتدائية ، خفضت ساعات عملها إلى العمل بدوام جزئي وأصبحت أبوة وأمهات في حالة مضاعفة. بينما اشترت أمهات أخريات أزياء الهالوين في المتجر ، بقيت إدواردز متأخرة في صنع ملابسها يدويًا. أحضرت دوناتس Krispy Kreme إلى مباريات كرة السلة ، ليس فقط لزملائها في الفريق ولكن للاعبين المنافسين أيضًا. نصحت أصدقاء كيت بشأن الجنس وجعلت وايد يكرر كل مرادف لها صدر حتى لم تعد الكلمات دغدغة.

كان إدواردز مرتبكًا بشكل خاص مع ويد ، طفلها الأكبر ، كاتب موهوب وله تقارب مع المستضعفين. تقول تريشيا أرنيت ، وهي صديقة قديمة نشأت ابنتها مع كيت: 'لقد كانوا مثل رفقاء الروح من نواحٍ كثيرة'. إنهم يقومون بالمزايدة على البطاقات الرياضية معًا. ركضوا معا. قرأت كل كتاب قرأه في المدرسة الثانوية. في إحدى الليالي ، كان إدواردز يكافح الأرق ، وبقي مستيقظًا لوقت متأخر يشاهد اختيار صوفي. جاءت إلى مكان الحادث حيث اضطرت ميريل ستريب ، بدور صوفي زاويستوفسكا ، للاختيار بين طفليها في معسكر الموت النازي. تقول: 'أتذكر الدخول والزحف إلى السرير مع وايد بعد مشاهدة ذلك ، فقط أبكي وأبكي'. 'لقد كان لطيفًا بشكل لا يصدق لدرجة أنك تعلم أنه لا يمكنه أن يعيش يومًا آخر إذا كان يعتقد أن ثمن حياته كان ثمن أخته'.

ثم ، في أبريل / نيسان 1996 ، اقتحم طراد شرطة ممر العائلة. بعد ظهر ذلك اليوم ، كان وايد قد غادر إلى ساحل ولاية كارولينا الشمالية ، حيث كان من المقرر أن تنضم إليه عائلته لاحقًا. في مواجهة جندي الدولة ، تحدثت إليزابيث أولاً. قالت: - أخبرني أنه على قيد الحياة.


أصبحت وفاة واد الحدث الحاسم في حياة والديه ، كما هو الحال اليوم. في الطريق إلى الشاطئ ، فجرت الرياح الساحلية سيارة الشاب البالغ من العمر 16 عامًا عن الطريق قبل أن تنقلب ، مما أدى إلى مقتله على الفور. نجا الراكب ، زميله في المدرسة. في الليلة التي سبقت الجنازة ، استقبل المئات من المعزين الزوجين على خط الاستقبال. يقول الصديق القديم وزميل الدراسة جلين بيرجينفيلد: 'كانت إليزابيث تبحث في وجوههم لمعرفة ما إذا كان لديهم سبب خاص للوقوف هناك'. كان الأمر جميلًا لمشاهدة تعزية كل من جاء في تلك الليلة. تخيل 1400 شخص قلوبهم تنكسر.

بعد دفن ويد ، ألقى جون بنفسه في وظيفته ، وفاز بحكم هيئة المحلفين بقيمة 25 مليون دولار لعائلة فتاة تبلغ من العمر 5 سنوات امتصّت أمعائها بسبب مصرف السباحة الخاطئ. تركت إليزابيث راتبها. كانت تزور المقبرة كل يوم ، وتجلس على بطانية وتقرأ بصوت عالٍ قائمة القراءة الكاملة للصف الثاني عشر. كتبت إلى مجموعة دعم الإنترنت التي انضمت إليها بعد وفاة ويد: 'في بعض الأيام لا أكون شيئًا على الإطلاق سوى أم فقدت ابنها'.

كانت إدواردز 'مسيحية سلبية' حتى ذلك الحين تفكر في إيمانها. تقول: 'إذا كان لدي إله يتدخل ولكنه لم يتدخل ، لم أستطع قبول هذا الله بعد الآن'. وهي تكافح ، شيدت الإله الوحيد الذي أصبح الآن منطقيًا: الشخص الذي قدم الخلاص والاستنارة ولكنه لم يتدخل. عبر الإنترنت ، شعرت بالقلق من أولئك الذين اقترحوا أن ويد قد يُمنع من دخول الجنة لأنه لم يمارس مهنة الإيمان. وكتبت: 'لا توجد جنة بالنسبة لي بدون ابني'. 'أنا لست مهتمًا بإله ينفي ابني'.

بحثًا عن طريقة لتكريم ذكراه ، التقى Edwardses مع Thomas Sayre ، نحات Raleigh ، وصمموا معًا مقعدًا منحنيًا طوله 106 أقدام لمدرسة Broughton High School ، التي حضرها Wade. على شكل مذنب لتمثيل حياة قصيرة ومشرقة ، ظهرت 70 بصمة يد دقيقة الحبيبات ، تنتمي كل واحدة إلى أحد أصدقائه.

صب ساير القوالب في استوديو من الطوب تم تحويله من مستودع قديم. بينما كان الطلاب يضغطون على راحتهم في الشمع بدرجة 110 درجة ، حلق إدواردز في مكان قريب ، مع التأكد من تصوير كل طفل. يقول ساير: 'إنه لأمر حميمي للغاية أن يضعوا أيديهم في الشمع وسحق أظافرهم حتى يغوصوا بعمق كافٍ'. 'كان من دواعي سروري أن ألمس كل هذه الأيدي ، وأعلم أنني لن ألمس ويد'.

بحلول الوقت الذي تم فيه تخصيص المقعد في الربيع التالي ، كان مختبر Wade Edwards Learning Lab الجديد يقف في الجهة المقابلة من الشارع مع 25 جهاز كمبيوتر للطلاب الذين لم يكن لديهم واحد في المنزل. قبل كل شيء ، أجبر موته على إعادة النظر في أولويات إدواردز. تقول ، في إشارة إلى تشخيصها الأخير: 'لقد قضيت الكثير من الكلمات في الحديث عن معدل الوفيات لدي'. لكن بصراحة ، هذا ليس شيئًا علمني إياه السرطان. إنه شيء علمني إياه موت وايد. الحياة عبارة عن سبورة كبيرة كبيرة ، وعليها تكتب كل الأشياء التي تفعلها. أنت تكتب وظيفتك ، أو تكتب قص العشب ، أو تكتب كعكات شراء فتيات الكشافة ، أو أنك مدير فريق كرة القدم. في بعض الأحيان تريد أن تلائم شيئًا آخر ؛ أنت تحاول فقط إيجاد مساحة صغيرة. ثم تفقد طفلًا ويمحو كل شيء. تبدأ في التفكير كم كان الأمر سخيفًا ، بعض تلك الأشياء التي تضعها على السبورة. في المرة الأولى التي تلتقط فيها الطباشير لتكتب مرة أخرى ، تكون أكثر حرصًا بشأن ما تكتبه هناك. أنت تدرك أنه من المهم حقًا كيف تقضي حياتك.

بعد عامين من وفاة وايد ، أنجبت إيما كلير ، ثالث أبناء الزوجين الأربعة. كان إدواردز يبلغ من العمر 48 عامًا. بحلول ذلك الوقت ، كان جون قد أعلن ترشحه لمجلس الشيوخ الأمريكي.


منذ فوز جون عام 1998 على شاغل الوظيفة الجمهوري ، طورت عائلة إدواردز شراكة سياسية بدأت في تفسير حرصها على سباق عام 2008. تقول صديقتها جينيفر بالمييري ، التي عملت كسكرتيرة صحفية في محاولة جون الرئاسية الأخيرة: 'إنها من نوع المرأة التي تشاهد C-SPAN من أجل المتعة'. تحب التحدث بالسياسة. تحب أن تقرأ عنها. إنها تختلف عن زوجها بهذه الطريقة: لن يجلس ويشاهد C-SPAN أبدًا خلال مليون عام. كان يشاهد قناة ESPN.

كان الدور الرئيسي لإليزابيث طوال الحياة السياسية لجون هو دفعه نحو المصداقية الكاملة. عندما وصل إلى واشنطن ، كان مبتدئًا ، وعرضة للمستشارين الذين حثوه على الخطاب الآمن الذي أضعف آرائه القوية. كانت عديمة الخبرة أيضًا. مع ثبات كل منهما ، ضغطت إليزابيث على جون للنظر في داخل نفسه بحثًا عن الحكمة. يقول: 'لم تطلب مني أبدًا أن أتفق معها'. 'مستشارها الأساسي هو أن تكون صادقًا مع ما أؤمن به - طالما أنني صادق ، فسيكون ذلك جيدًا - وألا تنشغل بنصائح الآخرين ، ولا سيما السياسيين الآخرين.'

منذ البداية ، كانت تشعر بعدم الارتياح للعب دور الزوجة التقليدية في مجلس الشيوخ ، حيث تقول: 'شعرها مصفف تمامًا ، واللباس المثالي ، وأحمر الشفاه طوال الوقت'. 'لقد جئت من كوني أماً لكرة القدم وأقوم بتزيين الكعك ، وقد اتخذت للتو قرارًا بأنني لن أتغير.' في دورها المفضل كمستشارة سياسية ، تأكدت من إدراجها في سلسلة البريد الإلكتروني لمكتب زوجها ، وطرح أسئلة صعبة عليه وموظفيه. قبل غزو الولايات المتحدة للعراق ، حضرت اجتماعاً في منزلهم بواشنطن مع ثلاثة من خبراء الشؤون الخارجية في عهد كلينتون. جادل الرجال أثناء جلوسهم في غرفة الإفطار بأن جون يجب أن يصوت لصالح مشروع قانون التفويض. ارتجفت إليزابيث ، التي نشأت في بلد يُنظر فيه إلى الأمريكيين على أنهم محتلين ، من 'فكرة الضربة الاستباقية ، على عكس ما تم استفزازه'. متحدية الإجماع في الغرفة ، تساءلت 'أين الاستفزاز؟' بعد سنوات ، ندم جون على عدم الاستماع إلى زوجته. يقول: 'تصويتي كان خاطئًا ، وأنا من يجب أن أتعايش مع ذلك'.

خلال انتخابات عام 2004 ، رأى المقربون أن بصمة إليزابيث هي أن جون أصبح ملكًا له - أولاً خلال موسم الانتخابات التمهيدية ، ثم نائبًا لجون كيري. يقول بالمييري: 'من الصعب تحديد المكان الذي تنتهي فيه إليزابيث ويبدأ جون'. لقد ازدهرت هي أيضًا خلال الحملة ، حيث كانت تتذوق لقاءاتها مع الناخبين. كانوا يميلون إلى احتضانها ، أحيانًا بالدموع ، وهم يهمسون بأنهم فقدوا أبناءهم أيضًا ، أو كانوا يخشون من احتمال حدوث ذلك في العراق. تحدثوا عن استحالة شراء التأمين الصحي والأزمات اليومية التي لا تعد ولا تحصى. كانت تلك المحادثات القصيرة بمثابة المن بالنسبة لإدواردز ، وهو منفتح بالفطرة يتغذى على الاتصال الحميم والسرد البشري. عندما يسافرون كعائلة ، يلعب Edwardses لعبة يخترعون فيها حكايات عن المنازل التي يمرون بها. وتقول: 'قد يكون هناك صندوق زهور لكن الزهور ماتت ، لذلك ربما تكون الأم مريضة'. أنا أفعل ذلك مع الناس أيضًا. ترى وجوههم وتخرج بقصة عنهم. سواء كان ذلك صحيحًا أم لا ، فهو يمنحهم الحياة ويجعل من الصعب النظر إليهم على أنهم تجريد.

ثم ، قبل أقل من أسبوعين من يوم الانتخابات ، اتخذت رواية إدواردز منعطفًا كئيبًا آخر. واكتشفت أثناء وقوفها في حمام الفندق وجود كتلة صلبة في جانب ثديها الأيمن. نصح طبيبها أنها ربما تكون خبيثة. ومع ذلك ، فقد حافظت على جدول أعمالها سريع الخطى. تقول صديقتها هارجريف ماكلروي ، التي سافرت معها: 'لم نفوت محطة واحدة في الحملة'. صافحت وعانقت الناس وضحكنا. كان الأمر كما لو أن الأخبار لم تكن موجودة. في اليوم التالي لخسارة بطاقة Kerry-Edwards في الانتخابات ، تم تأكيد توقعات طبيبها: تم تشخيص الورم على أنه سرطان.


لفترة من الوقت ، تحولت حياة إدواردز إلى تحمل الآثار الجانبية لعلاجها: أربع جولات نصف أسبوعية من العلاج الكيميائي ، تليها نظام من عقار تاكسول الذي يبطئ السرطان ، ثم استئصال الكتلة الورمية والإشعاع. تقول: 'إنهم يضعون أشياء في جسمك بحيث إذا انسكبت في منزلك ، سترتدي قفازات لتنظيفها'. في أفضل أيامها ، كانت إدواردز تقرأ لأطفالها أو تجلس في اجتماعات جون في المنزل. في أوقات أخرى كانت ترقد في السرير ، تتألم في كل مكان: قدميها ورقبتها ومرفقيها ومفاصل أخرى. أصابعها وخز وضيقة. انفصلت أظافر قدميها عن بشرتها. فقدت الطاقة في صعود السلالم أو رفع زجاجات الصودا. بعد الجراحة ، ثديها غارق في نفايات سوائل الجراحة ، والتي لم تجف بالكامل. تقول: 'في المرة الأولى التي تبدأ فيها العلاج ، تعتقد أنك ستفعل ذلك'. 'ثم يستغرق الأمر قليلاً بعيدًا قليلاً ، وفي النهاية لم يتبق لك شيء.'

لقد قاومت تدخلاً واحدًا. تقول: `` لقد أرادوا وضع منفذ في داخلي ، مكانًا هنا يمكنهم دائمًا إخراج الأشياء من عروقي ووضعها في عروقي. لا اريد ذلك. لأنه بعد ذلك ، بغض النظر عما فعلته ، فإن السرطان سيمتلكني.

على الرغم من أن الموت كان بالفعل موضوعًا مألوفًا لإدواردز ، إلا أن كلماتها حول القضايا التي تهتم بها قد أعطت تلغرافًا شعورًا أكبر بالإلحاح منذ علاج السرطان الأول. بما أنها ضليعة في حزن الأم ، دافعت عن امرأة اشترت دروع واقية منقذة للحياة لابنها فقط لتعلم أنه لن يُسمح له بارتدائها في أفغانستان. أصبحت مناصرة قوية لسيندي شيهان ، التي قُتل ابنها كيسي في العراق بعد ثماني سنوات من وفاة واد. ثم كانت هناك مواجهة مع آن كولتر والموقف من أجل حقوق المثليين والمثليات.

تقول إدواردز إن دعمها للزواج من نفس الجنس ينبع مباشرة من تربيتها. تقول: 'لقد نشأت في أسرة منفتحة للغاية ومجموعة متنوعة من الثقافات'. اعتادت على رؤية أنماط حياة مختلفة ، وتقول إنها 'ليست مهددة بما يحدث داخل منزل الشخص - أكثر من جنس الزوجين من طريقة طلاء جدرانهما. نحن بحاجة إلى الإقلاع عن الخوف. تقول إن جون ، التي تنحدر من بلدة مطحنة جنوبية ، 'في نقطة مختلفة من الرحلة'. يعتقد كلاهما أنه من المهم مناقشة خلافاتهما بشكل مفتوح ، كما فعلت في يونيو. تقول: 'أنا وجون عازمون حقًا على أن تكون هذه حملة قائمة على الشفافية'.

السبب الآخر الذي تبنته إدواردز هو أهمية التطوع في البحث الطبي ، وهو شيء فعلته منذ أن تلقت أول خبر في عام 2004. تقول إدواردز: 'كنت المستفيد من النساء اللواتي يعرضن صحتهن للخطر'. شاركت حتى الآن في دراستين سريريتين: في الدراسة الحالية ، يتم سحب دمها بانتظام حتى يتمكن العلماء من البحث عن علامات كيميائية حيوية معينة أثناء تفاعلها مع الأدوية. إنه ليس علاجًا ، لكنها تأمل على المدى الطويل أن يساعد الآخرين.

حتى مع هذا التشخيص الأخير ، أن السرطان قد انتشر إلى عظامها ، تمكنت إدواردز من إلقاء أفكارها على الخارج. وتقول إن المرض النهائي عامل توضيح رائع: 'إنه يأخذك في الاتجاه بعيدًا عن المرآة ونحو النافذة'. في البداية ركزت على أطفالها. ثم نظرت في السباق الرئاسي القادم ، والذي أشارت إليه بـ 'عملنا كزوجين'. وتذكرت على وجه الخصوص أولئك الناخبين الذين التقت بهم في عام 2004 والذين يفتقرون إلى التأمين الصحي. تقول: 'بقدر ما كانت الأخبار سيئة ، كان من المستحيل ألا أشعر بالبركة على مستوى ما لأنني كنت أعرف أن أي رعاية ممكنة ، كان من المحتمل أن أحصل عليها'. عليك أن تكون منغمسًا في نفسك تمامًا حتى لا تفكر في الأشخاص الذين ليس لديهم ذلك. أريد أن أتأكد من أن ما تبقى من حياتي ، مهما طال مدته ، لم ينفق في التركيز على جعلني أكثر راحة.


يقول جون إن اليوم الذي حصلت فيه على النتائج 'كان عاطفيًا للغاية'. قلت لإليزابيث ، أخبرني ماذا تريد. قل لي ، 'لأنني سأفعل أي شيء ، بما في ذلك وقف الحملة'. وكان إجابتها في الأساس ، 'هذا ما تدور حوله حياتنا. نحن بحاجة إلى الاستمرار. ''

لا شيء من هذا الثبات يعني أن إليزابيث لا تعرف الخوف. تقول: 'لا أريد أن يعتقد الناس أنني لست خائفة'. 'أنا خائفة حقا.' وتقول إن فكرة تجاهل علاج محتمل أو دواء يمكن أن يضيف سنوات إلى حياتها ، `` يرعبني. على الرغم من أنني أمتلك أطباء جيدين ، فهل هناك بعض التكنولوجيا التي يستغلونها والتي تبين في الواقع أنها الجواب؟ أنا قلق ، أيضًا ، بشأن مدى قوتي في محاربة هذا. ومع ذلك ، عندما يتحدث الأطباء عن الآثار الجانبية التي قد ترغب في تجنبها ، مثل تساقط الشعر ، ووخز اليدين ، وآلام العظام ، فإنها تقول إنهم لا يضايقونها. تقول لهم: 'لديّ أثر جانبي أريد تجنبه': 'الموت'.

كم من الوقت يمكن أن تفعل ذلك غير معروف. يعيش بعض مرضى سرطان الثدي النقيلي عقدًا أو أكثر. يموت معظمهم في غضون خمس سنوات. لدى إدواردز مزايا معينة: السرطانات التي تنتشر في العظام أقل عدوانية بشكل عام من غيرها ، وتحتوي خلاياها الخبيثة على مستقبلات هرمون الاستروجين والبروجسترون ، مما يوفر خيارات علاجية واعدة. (تأخذ فيمارا ، الذي يمنع إنتاج هرمون الاستروجين ، إلى جانب عقار زوميتا الذي يقوي العظام). ومع ذلك ، لا يوجد علاج. يقول توماس صامويل ، طبيب الأورام في كلية الطب في جورجيا والذي يعرف نوع السرطان الذي تعاني منه: 'إن توقعات سير المرض لها جيدة جدًا'. 'ولكن في وقت ما ، سيكون السرطان قادرًا على التغلب على العلاجات.'

اليوم ، بدون تشخيص واضح ، يتم تحميل حتى اللحظات غير الرسمية. عند عودته إلى المنزل من تدريب البيسبول في الربيع الماضي ، قال جاك البالغ من العمر 6 سنوات: 'من ستكون جدة أطفالي؟' عندما حاول جون الإجابة ، كانت إليزابيث تأمل ألا يلاحظ الصبي دموعها. وتقول: 'حتى مع أفضل التكهنات ، من غير المحتمل أن أرى أطفاله على الإطلاق'.


كانت السماء تمطر بغزارة في كلية ميريديث في رالي لدرجة أن الأوركسترا قطعت 'البهاء والظروف' ويتدافع العمال لوضع الأقمشة المصنوعة من الفينيل فوق الشهادات. عند الدخول إلى مدرج على الواجهة البحرية ، يرتدي كل عضو في دفعة عام 2007 شريطًا ورديًا للتوعية بسرطان الثدي. لم تضيع هذه الإيماءة مع إدواردز ، المتحدث الرئيسي اليوم. أكتاف مغطاة بسرقة حفل التخرج الأرجواني ، تقف على صف استقبال أعضاء هيئة التدريس ، تبتسم بهدوء ، تصفق لخريجي 373 من خريجات ​​المدرسة المعمدانية السابقة للنساء.

شعرها ، الذي نما طويلاً ، ينفخ بشدة وهي تقترب من المنصة. قبل شهرين ، قالت ، 'إذا سألتني في ذلك اليوم عما إذا كنت قد واجهت موتي ، لكنت بثقة - وبخطأ - قلت نعم. وفاة ابن ، محادثات في جميع أنحاء البلاد مع أشخاص على حافة الهاوية ، واحتضان أمهات الأطفال الذين يخدمون في العراق وأفغانستان: كان لدي الكثير من الأسباب للاعتقاد بأنني واجهت الموت. لكن في الحقيقة لم أفعل. وهي الآن تحث النساء هنا على فهم ما استغرقته 57 عامًا لتتعلمه ، وحتى في ذلك الوقت فقط تحت الإكراه ، فإن ما نفعله ، وكيف نفعله ، يحددنا.

تتابع: 'أنت شابة'. 'ربما سيكون هناك وقت للقيام بالمهام الإضافية إذا لم تكن على صواب في المرة الأولى. لكن ... سيأتي وقت ، ربما يكون قد حان لي ، عندما لا يكون هناك ... كل فرصة للتواصل والتحدث ولمس شخص ما هي ثمينة بالنسبة لي ، لأنني لا أعرف كيف منذ فترة طويلة لا بد لي من استكمال قصتي.

لا يوجد شخص هنا يمكن أن يغيب عن صوتها. إدواردز مليونيرة ، لكن هذا لن يشتري الأشياء المهمة: 'فقط في أمريكا ،' كما تقول ، 'هل يمكن أن يكون هناك قميص مكتوب عليه' من يموت بأكبر قدر من الألعاب يفوز. 'ما يهم ، هي تمضي ، هم كل الناس في حياتها الذين يشكلون نسيجًا. هي تنظر إلى الخريجين. تقول: 'أريد أن أسألك الآن أن تتخيل النسيج الذي نسجته حتى الآن'. هناك شرائط عريضة وأسلاك قوية. لكنه رسم خطي ، أليس كذلك ، حقًا؟ ما المفقود؟ ما ينقصنا هو الخيوط الصغيرة التي تعطي تفاصيل نسيجنا ، والتي تعطي الحياة لقصتنا. من هي هذه الخيوط؟ إنهم جين ، الحارس عند البوابة الذي يلوح لك بمجرد دخولك. اتصل بالحارس باسمها. اسأل عن حياتها. انتبه أيضًا ، كما تنصح ، إلى الطفل الذي درسته أو الجار الذي قصت حشيقته. يستغرق الأمر أقل من ذلك: النادل الذي سيقدم لك الغداء لاحقًا ، والذي يقضي ثماني ساعات يوميًا في خدمة الغرباء ، شخص تعتبر الكلمة الطيبة بالنسبة له هدية من الحشمة التي تعترف بقيمته.

يبدو مبتذلًا لدرجة يصعب تصديقها ، لكن المطر توقف عن السقوط. أصغر جزء من ضوء الشمس يجد طريقه إلى الحرم الجامعي. أصبح صوت إدواردز ، المشبع بالقناعة ، واضحًا وقويًا. تكرر قائلة: 'لن تفيدك الألعاب عندما تموت'. 'النسيج المنسوج جيدًا يعني إلى الأبد أنك مهم'.