عندما لمحت موردينا لأول مرة في حفلة ، كانت الكلمة التي خطرت لي هي كبير. كانت طويلة ومتعرجة ، ومجوهرات ضخمة ، واثقة من نفسها ولكنها غير مخيفة. بلهجتها النيوزيلندية الساحرة ، أثنت على شعري ، وسرعان ما تحدثنا عن طلاقها ، والصديق الذي رأته مرة كل بضعة أسابيع ، وحقيقة أنها لم تنجب أطفالًا. أخبرتها أنني لم أشعر بأي دافع أيضًا.

كانت تبلغ من العمر 49 عامًا. كنت في التاسعة والعشرين من عمري وقد عدت للتو إلى المنزل في تالاهاسي مع صديقي. لقد أعطاني بول الكثير من الأسباب للمغادرة ، مثل الوقت الذي أمسك فيه ذراعي بقوة في وسط جدال ، أو الوقت الذي وصفني فيه بالغباء. ومع ذلك ، فقد كان حبي الأول - ولم أستطع حمل نفسي على إنهاء العلاقة. وبدلاً من ذلك ، بدأت أقضي وقتًا أقل معه وأكثر مع موردينا.

أيام الأحد ، كنت سألتقي بها لتناول الغداء بعد الجري الصباحي ، وكانت تنتظر على طاولتنا المفضلة. كانت تخبرني عن زوجها السابق ، الذي هاجرت من أجله إلى فلوريدا (عندما قالت اسمه ، جورج ، قطعت أنفها وكأنها شممت رائحة سيئة) ، وعملها كرئيسة لحكومة الولاية وكالة. سأخبرها عن أي سباق كنت أتدرب عليه. كانت موردينا لطيفة ولكنها حادة اللسان: تضايقها ، وقد تصبح 'جمرة متقيحة' أو 'نرجسية نانسي'. عندما أخبرتها عن سلوك بول المسيطر ، أطلقت عليه اسم TD - اختصارًا لعضلة صغيرة - مما قلل من سلطته علي في المرة التالية التي رفع فيها صوته.

ذات ليلة لم يعد بولس إلى المنزل حتى الساعة 4 صباحًا. في اليوم التالي اتصلت بموردينا وسألتها ، 'هل يمكنني أن أبقى معك؟'

أصبحت ليلة ثمانية أشهر. حوّلنا مرآبها السابق إلى غرفة نوم وزينناه بستائر على شكل فيل. مستلقية على السرير ، كنت أمسك قطة السلحفاة التي يبلغ وزنها 20 رطلاً من موردينا على صدري وأبكي. في صباح اليوم التالي ، أثناء تناول الإفطار ، تذكرني موردينا ، 'هذا الرجل لديه ذكاء عاطفي مثل حبة البازلاء المجمدة.'

بدأت حياتنا معًا في اتباع نمط مريح. قبل العمل كنا نتناول القهوة مع جارتها إد ، الثمانيني من العمر الذي جز العشب في جزمة رعاة البقر. ثم صعدنا إلى Blue Beast ، سيارتها شيفروليه كافاليير القديمة ، وكانت ستوصلني إلى وظيفتي كمؤلفة إعلانات. أيام السبت ، كانت تأخذني لتناول طعام الغداء مع أصدقائها ، ومعظمهم من أساتذة الجامعات أو الرؤساء التنفيذيين الذين قابلتهم أثناء طلاقهم في منتصف العمر. سرعان ما كانوا يقدمون لي المشورة بشأن 'طلاقي الصغير'. عندما دعوت بول بأنه حفرة ، ضحكوا ، مؤكدين لي ، 'ستقابل حفرة أخرى.'

عندما بلغت الثلاثين من عمري وموردينا الخمسين ، احتفلنا بعيد ميلادنا الثمانين مع المجموعة الاجتماعية الكبيرة التي كنا نعمل على تربيتها. في ثوب Badgley Mischka الذهبي ، وأنا أقف بجانب موردينا ، شعرت أنني متوهجة بالفعل. كانت لدي صداقات حميمة من قبل ، لكن هذا كان مختلفًا. كانت موردينا أكثر استقرارًا ووعيًا بذاتها من أصدقائي الأصغر سنًا ، وبدون أزواج أو أطفال ، كان لدينا وقت للاستثمار في بعضنا البعض. لقد اعترفت بأن مشاعرها تجاهي كانت في البداية أمومية ، لكنها سرعان ما أدركت أنها استمتعت للتو بشركتي. كان الأمر كما لو كنا في واحدة من 'زيجات بوسطن' التي عرفتها في الإضاءة الأمريكية: امرأتان من القرن التاسع عشر عاشتا معًا ودعمت بعضهما البعض ، ماديًا وعاطفيًا ، بدون رجل.

مع مرور الأشهر ، لم أفكر كثيرًا في بول وفكرت أكثر في نفسي. بعد حوالي عام من مغادرتي لمدينة موردينا ، التقيت مارون ، الذي كان محترمًا ومحبًا وممتعًا. حتى موردينا وافق - بعد فحص دقيق - على أنه كان 'جوهرة'. طلبت منها أن تكون وصيفة الشرف في حفل زفافنا.

بعد كل شيء ، كانت موردينا هي التي علمتني ما أريده في الزواج.

إليزابيث كيلسي تكتب مذكرات عن زواجها عبر الثقافات.