إليك ما حدث: بعد إدخال المتطوعين في جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي ، أعطاهم زرين - أحدهما لليد اليمنى والآخر لليسار - ثم قال ، 'سيتعين عليك اتخاذ بعض القرارات. إذا كنت على صواب ، فإنك تكسب المال. إذا كنت مخطئا ، لا مال. ثم أطلق الآلة ، التي هزت قعقعة عندما بدأت في مسح أدمغتهم. داخل الآلة ، على شاشة الكمبيوتر فوق رؤوس المتطوعين ، ظهرت دائرة واختفت. بعد ذلك ، تومض كلمة CHOOSE ، مما يعني أنه كان عليهم اختيار زر ، يمينًا أو يسارًا. اللعبة لا معنى لها. لم تكن هناك إجابة صحيحة: كل ما يمكنهم فعله هو النقر فوق الزر بشكل عشوائي ، ثم قال الكمبيوتر 'خطأ' وظهرت الدائرة مرة أخرى. لذلك اختاروا الزر الآخر ووميض الكمبيوتر ، بشكل صحيح. لقد ربحت 50 سنتًا.

بمجرد أن يعرف المتطوعون الزر الذي يجب الضغط عليه ردًا على الدائرة ، كرروا العملية مرارًا وتكرارًا. دائرة. الزر الصحيح. جائزة. دائرة. الزر الصحيح. جائزة. هذا هو المكان الذي كان مثيرًا للاهتمام بالنسبة لـ Schlund ، لأنه يريد أن يعرف ما يحدث في الدماغ عندما تتعلم سلوكًا جديدًا يعتمد على المكافآت ، والأجزاء التي تضيء ، ومدى ضخامة هذا التنشيط ، وكيف يتغير بمرور الوقت عندما يصبح السلوك معتاد.

في النقرة الأولى ، عندما كانوا يخمنون ، أضاءت أدمغة المتطوعين قليلاً في الفص الأمامي - وهي منطقة مرتبطة بضبط النفس واتخاذ القرار وتغيير السلوك. بعد النقرة الثانية ، عندما حصلوا على المكافأة للإجابة الصحيحة ، فجأة بدأت أدمغتهم في التحرك بسرعة عالية ، ومع كل تكرار ، تضيء الفصوص الأمامية أكثر وأكثر ، مما يعني أن نشاط دماغهم استمر في الزيادة مع تعلمهم السلوك الجديد . لكن - وهذه هي الأخبار السارة - في غضون حوالي 50 تكرارًا ، كما يقول شلوند ، سيبدأ العكس - يضيء الفص الأمامي بشكل أقل حتى يبذل الدماغ الحد الأدنى من الجهد ، مما يعني أن المهمة الجديدة أصبحت عادة رسميًا.

عندما أخبرني شلوند بهذا ، سألته عما إذا كان ذلك يعني أنه يجب علي فقط إجبار نفسي على ممارسة الرياضة 50 مرة ، وعندها ستكون هذه عادة. يجيب: 'أتمنى أن أقول نعم'. 'لكن ليس لدينا أي فكرة حقًا. ما يمكنني قوله هو أن هناك العديد من المتغيرات. أكبرها هو التوتر. اتضح أن الهرمونات التي يفرزها الجسم استجابة للتوتر هي أسوأ عدو لنا عندما يتعلق الأمر بالتغيير: فهي في الواقع تمنع الفص الجبهي ، مما يجعل الدماغ يعود إلى السلوكيات التي لا تتطلب قرارات واعية (تناول الأطعمة المألوفة لدينا) والشرب والتدخين). لا تؤدي هرمونات التوتر فقط إلى إضعاف مناطق أدمغتنا التي يجب أن تكون نشطة للتغيير ، بل إنها تحفز أيضًا مراكزنا العاطفية ، والتي ترسل إشارات تخبرنا بتقليل التوتر. وماذا يقلل التوتر؟ الغذاء (لأنه يؤدي إلى إطلاق المواد الأفيونية الطبيعية) والكحول والسجائر.

لذا فإن التغيير الناجح يعتمد جزئيًا على إدارة الإجهاد. لكن شلوند يقول إن الأمر يعتمد أيضًا على إيجاد المكافآت المناسبة. قال لي: 'إذا حصل الناس على أجر مقابل ممارسة الرياضة ، فسيفعلها الجميع. وسيكون هذا البلد في وضع أفضل بكثير.

أسأل عما إذا كان سيدفع لي مقابل ممارسة الرياضة. يطوي يديه على طاولة فورميكا بيننا ، وينظر إلي في عيني ، ويقول ، 'إذا كنت تريد إقناع عقلك بضرورة ممارسة الرياضة ، فعليك أن تعامل نفسك بالطريقة التي تعامل بها كلبك.' إنها بالكاد الإجابة التي أبحث عنها ، لكن في هذه المرحلة ، أنا منفتح على أي شيء.

يقول: 'تخيل أنها تبلل الأرض كل يوم'. 'هل ستقول ،' يا كلب ، إذا لم تبلل على الأرض لمدة أسبوع ، سأشتري لك عظمة من جلد خام '؟ سيكون ذلك كما يقول رئيسك في العمل ، 'إذا عملت خمس سنوات ، فستحصل على شيكك'. إنه بعيد جدًا.